Nació el15 de junio de 1857, en Lottigna, Suiza. Sus estudios primarios y secundarios transcurrieron en un Liceo de Lugano. Su labor investigativa empieza en Suiza, con estudios de geografía, meteorología, estadística comparada, egiptología y filosofía. En 1875 ingresa a la Universidad de Ginebra donde cursa estudios de clasificación botánica. En 1876 contrae matrimonio con Eugenia Rosetti con quien tuvo 13 hijos, de los cuales: 5 fueron suizos, 2 argentinos y 6 paraguayos. En 1878 continúa sus estudios en la Facultad de Ciencias, laureándose como Dr. en Ciencias Físicas y Naturales. En 1884, decide viajar a Misiones, Argentina para vivir de la agricultura.

Emigra al Paraguay y en 1891 funda sobre la ribera del Paraná la "Colonia Guillermo Tell" hoy Puerto Bertoni. En 1895 es llamado por el Gobierno Paraguayo para fundar la Escuela Nacional de Agricultura y Granja Modelo, encabezando dicha Institución por 10 años. 

Publica en 1897 el primer número de "La Revista de Agronomía y de Ciencias Aplicadas" y en 1901 inicia la publicación de los "Anales Científicos Paraguayos". En 1904, resuelve volver a Puerto Bertoni para proseguir sus investigaciones y funda en ese lugar la "Estación Experimental Agronómica de Puerto Bertoni" que mantiene con sus propios recursos hasta su fallecimiento el 19 de setiembre de 1929.

Dedicó los 45 años de su permanencia en Paraguay, a la investigación del clima, suelo, valores étnicos, conocimientos medicinales, extensión y cultura de la raza guaraní; así como de la flora y fauna. Publicó un total de 542 trabajos, de los cuales 107 salieron a la luz en Suiza, 28 en la Argentina y 389 en el Paraguay. El resultado de tan extensa y activa labor investigadora, aparte de los escritos publicados en revistas nacionales y extranjeras, tenía que ser una obra compuesta de 17 volúmenes titulados "Descripción física, económica y social del Paraguay" de los cuales sólo pudo editar cuatro por circunstancias ajenas a su voluntad.

A los distintos escritos, se suman numerosas colecciones de la flora, la fauna, la etimología y arquelogía paraguaya contaba con 40.000 ejemplares. Las colecciones botánicas comprendían un herbario de 6.000 números con el material descriptivo correspondiente, una completa colección de maderas y productos forestales industrializables con los estudios correspondientes que sirvieron de base al estudio de la flora medicinal paraguaya y americana. La mineralogía era representada por una colección metódica y estudiada de las rocas y minerales del Paraguay, y contaba con 200 especies y 1.000 ejemplares en el año 1910.

A la edad de 72 años muere de paludismo en Foz de Yguazú, sin tener noticias de la muerte acaecida tres semanas antes de su esposa Eugenia Rosetti, quien fuera su único y gran amor.

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